Untergang und Verfall faszinieren bis heute und haben den Blick auf die Buddenbrooks anhaltend geprägt. Dieses Werk ist jedoch nicht nur ein Verfallsroman, nicht nur Décadence des Fin de Siècle. Die aufgeworfenen Fragen sind heute virulenter denn je. Die hier untersuchten Zeitstrukturen sowie Entgrenzung, Loslösung und Strukturverlust sind integrale Aspekte der Moderne. Modern sind Selbstentfremdung und Überreflexion, Desorientierung und Sinnkrise. Der psychologische Scharfblick, mit dem diese im Verlauf des Romans zunehmende Symptomatik entfaltet wird, ist selbst Signum der Epoche. Die literarisch analysierte Psyche ist die eines ausgesetzten Individuums in einer bedrohlichen Welt, mit innerseelischen Abgründen, die man selbst im Zauberberg vergebens sucht. Kaufmanns- wie Familienroman werden unvermerkt abgestreift, der Realismus hinter sich gelassen. Unter alledem schält sich ganz anderes heraus: die Erkundung der Befindlichkeit einer gefährdeten, bedrängten Generation, die sich - ihrer Sicherheiten und Perspektiven zunehmend beraubt - vor die nahezu unlösbare Aufgabe gestellt sieht, sich selbst inmitten von Auflösung und Verlust im Wirbel der neuen Zeit neu zu erfinden.
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Anhand einer näheren Untersuchung des dekadenten Untergangsromans "Die andere Seite" (1909) von Alfred Kubin und der "Traumnovelle" (1926), einer Ehegeschichte von Arthur Schnitzler, soll exemplarisch aufgezeigt werden, welche Gestalt und Funktion dem literarischen Traum in einer Zeit verliehen wurde, die von den mit dem Epochenwandel einhergehenden gesellschaftlichen und wissenschaftlichen Neuerungen geprägt war. Im Fin de Siècle herrschte entsprechend zugleich Untergangs- und Aufbruchsstimmung. So werden, stets begleitet von Zweifel und Unsicherheit, alte Rollenbilder und soziale Strukturen verabschiedet und neue (traum-) wissenschaftliche Zugänge zum Seelenleben des modernen Individuums geschaffen. Sowohl Kubin als auch Schnitzler erschaffen vor diesem Hintergrund Traumreiche, durch deren Verwobenheit von Traum und Wirklichkeit es erst möglich wird, verborgene Bereiche des menschl.
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Viktorianisches England des Fin de Siècle: Algernon Moncrieff und Jack Worthing erfinden beide eine personifizierte Ausrede, die ihnen die Flucht aus ihrem Alltag ermöglichen soll. Algernons kranker Freund Bunbury gestattet ihm den ein oder anderen Ausflug aufs Land, während Jacks Bruder Ernest dessen Alibi für Vergnügungsfahrten in die Stadt ist. Als beide sich verlieben - Jack in Algernons Cousine Gwendolen und Algernon in Jacks Mündel Cecily -, führen Gwendolens Wunsch, jemanden zu heiraten, der Ernest heisst, und der Anspruch von Algernons Tante Augusta, den adäquaten Ehemann für ihre Tochter zu finden, zu allerlei ironischen und situationskomischen Verwicklungen. Oscar Wildes letztes und erfolgreichstes Stück, das 1895 uraufgeführt wurde, verhandelt Themen wie Moral, Wahrheit und gesellschaftliche Manieren und entlarvt die viktorianischen Werte gnadenlos als heuchlerisch.
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