Berlin, so der Herausgeber dieser Anthologie, Philip Hensher, war schon immer eine Stadt der verzweifelten Modernität, sowohl in Bezug auf die städtische Architektur – grösstenteils ein Produkt des progressiven 19. Jahrhunderts, das durch den Zweiten Weltkrieg verwüstet wurde und vorübergehend die Heimat der berüchtigten Mauer war – als auch in Bezug auf Lebensweisen und Verhaltensweisen. Bereits in den 1920er Jahren war es die schwule Hauptstadt Europas. Die Grenze zwischen dem kommunistischen Osten und dem freien Westen stellte einzigartige Probleme für eine geteilte Bevölkerung dar, und in den 1990er Jahren, nach der Wiedervereinigung, wurde die billige, heruntergekommene Stadt zu einem lebendigen Zentrum für kreative Künstler. Das Gefühl, sich alles unterwegs selbst zu erfinden, ist in Berlin nie weit entfernt. Die Geschichten in diesem Band sind das Produkt dieser Reihe von mehrfachen Wiedergeburten aus der Sicht sowohl von Insidern als auch von Outsidern. Aus der Zeit vor 1914 gibt es Beiträge von Theodor Fontane und Robert Walser; aus der Weimarer Republik von Alexander Döblin, Wladimir Nabokov, Erich Kästner, Ernst Haffner, Irmgard Keun und Christopher Isherwood; aus dem Dritten Reich von Thomas Wolfe, Hans Fallada und Heinz Rein; aus der Zeit des Kalten Krieges von Peter Schneider, Thomas Brussig, Len Deighton, Christa Wolf und Ian McEwan; und aus der Zeit nach der Wiedervereinigung von Günter Grass, Wladimir Kaminer, Chloe Aridjis, Uwe Timm, Kevin Barry, Jean-Philippe Toussaint und Jenny Erpenbeck.
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